이 연구는 임상간호사의 환자안전 역량과 환자안전 교육 요구도를 파악하고, 이들 간의 관련성과 영향을 미치는 요인을 분석하였다. 연구결과, 간호사들의 환자안전 역량은 태도, 기술, 지식 순으로, 환자안전에 대한 태도와 기술적인 측면에서는 비교적 높은 수준을 보였으나 지식 측면에서 상대적으로 낮은 수준을 나타냈다. 이는 세가지 영역 중 태도가 가장 높게, 지식이 가장 낮게 나타난 선행 연구 결과와 일치하였다[10,20]. 간호대학생을 대상으로 환자안전 역량을 측정한 연구에서도 지식 수준이 가장 낮게 나타났으며, 기술과 태도가 뒤를 이었다[15,21]. 즉, 기존의 교육과 실무경험을 통해 임상 간호사들의 태도와 기술은 향상될 수 있으나, 체계적이고 이론적인 지식습득은 그러한 태도와 기술의 수준을 따라가지 못하는 것으로 생각된다. 또 대부분의 간호사들이 환자안전 교육을 임상 근무 이후 병원 내에서 받은 반면, 간호사 이전 단계에서 교육이 이루어져야 한다고 인식하는 간호사 비율은 실제 해당 시기에 교육을 받은 비율보다 높았다. 이는 간호대학에서부터 환자안전에 대한 체계적인 교육과정을 제공해야 한다고 강조한 WHO의 권고와 일치하며[18], 국내 간호교육 과정에서 환자안전 역량, 특히 지식 수준 향상을 위한 교육을 더욱 강화할 필요가 있다는 점을 시사한다.

기술과 지식의 교육 별 요구도와의 상관관계는 상대적으로 약했으며, 특히 의료진 간의 팀워크와 협력, 시스템의 복잡성, 감염예방 관리 등과의 상관관계가 약한 것으로 나타났다. 임상 간호사들이 실무 현장에서의 반복적인 수행을 통해 이미 일정 수준의 기술과 지식을 지속적으로 습득하고 있기 때문에[22] 추가 교육의 필요성을 낮게 평가했을 수 있으며, 간호사의 실제 역량과 인식하는 역량 사이에 차이가 존재할 수 있다는 점을 고려해야 한다. 또한 이 연구에서 기술 역량의 평균 점수가 지식 역량보다 높았던 점을 고려할 때, 간호사들이 현재 보유한 기술 수준에 대해 상대적으로 만족하거나, 추가적인 교육의 필요성을 상대적 으로 낮게 평가했을 수 있다. 반면에 환자안전 지식 수준이 높은 간호사는 지식 수준이 낮은 간호사에 비해 환자안전에 대한 더 깊고 체계적인 이해와 전문성 향상에 대한 요구가 있을 수 있다. 지식 수준이 높을수록 교육 요구도가 높아지는 이 연구결과는 환자안전에 대해 충분한 지식을 갖춘 간호사에게 보다 심화되고 전문적인 교육에 대한 요구가 있을 가능성을 시사한다. 즉, 환자안전에 대한 태도와 지식 수준이 높은 간호사일수록 환자안전의 복잡성과 중요성을 더 깊이 인식하고 있으며, 따라서 자신의 실무에서 발생할 수 있는 다양한 상황에 능동적으로 대응하고자 하는 동기를 가진다고 볼 수 있다. 이는 역량이 높은 간호사가 자신의 한계나 개선 필요성을 더 명확하게 인식하고, 더욱 적극적으로 역량강화를 원하여 지속적인 전문성 개발을 통해 환자안전 수준을 유지하고 향상시키려는 경향을 보이는 선행 연구의 결과를 뒷받침한다[20,23]. 이는 단순히 지식이나 기술의 부족을 보완하기 위한 교육 요구가 아니라, 자기주도적 학습의 관점에서 해석할 수 있다[24].

환자안전 교육 요구도가 가장 높은 주제는 안전한 약물투여, 감염예방 관리, 침습적 시술관련 안전이었다. 투약 오류는 대부분의 간호사가 경험하는 환자안전사고로, 병원 내 위해 사건에서 가장 많은 부분을 차지한다[2]. 선행 연구에 따르면 약물 투여와 관련한 오류 경험은 교육 요구도를 증가시키는 요인으로 나타났다[25]. 또 이 연구의 자료수집 시기는 코로나바이러스감염증-19 대유행 초기로 이 같은 특수한 상황이 간호사들의 감염 예방과 관련된 교육 요구도를 높인 것으로 생각된다[26]. 한편 잘못된 환자, 시술, 부위 등 침습적 시술 또는 수술과 관련된 환자안전사고는 매년 지속적으로 보고되는 사건으로[2,5], 발생할 경우 위해 또는 적신호 사건으로 이어지기 쉽기 때문에 각별한 주의가 필요하다. 따라서 병원 내 지속교육 프로그램에서 해당 주제들을 최우선으로 반영할 필요가 있으며, 이때 다양한 요인을 복합적으로 고려하여 실제 임상과 밀접하게 연계된 맞춤형 프로그램을 개발하는 것이 효과적일 것이다.

한편 상대적으로 B 그룹(평균 미만 역량+간호사 이후 교육 선호) 간호사들의 환자안전 교육 요구도가 가장 낮은 경향성을 보이고 C 그룹(평균 이상 역량+간호사 이전 교육 선호) 간호사들의 교육 요구도가 가장 높은 경향성을 보이는 역설적인 결과는, 복합적인 해석을 고려하게 한다. 역량이 부족한 경우 자신의 역량 부족에 대한 인지가 낮아 오히려 스스로를 과대평가하는 경향성이 있으며[27], 간호사가 된 이후 교육을 선호하는 것은 실무 경험이나 이미 받은 교육으로 충분한 학습이 되었다는 과신 또는 간호 교육과정에서 제공되는 이론 중심 교육이 실제 임상과 괴리된 경험에 대한 반영일 수 있다. 선행연구에 따르면 간호 교육과 임상 실무 간의 이론-실무 격차가 존재하며[28], 이를 줄이기 위한 교육 과정 및 프로그램 개발이 지속적으로 이루어져 왔다[29]. 이러한 맥락에서 B 그룹의 경향성은 자신들의 환자안전 역량에 대한 인식 부족과 더불어 교육 효과성에 대한 경험적 판단을 시사한다. 즉, 이들에게 필요한 것은 임상 실무와 밀접하게 연계된 교육 프로그램으로, 교육 내용의 실무 적용성과 즉시성이 중요하다.

한국간호교육인증평가원에서는 환자안전과 관련된 교육을 간호대학 학부과정에서 제공하도록 권고하고 있다[30]. 현재 국내 주요 간호대학들의 교과과정을 살펴보면, 학부 과정에서 환자안전을 주제로 한 과목이 아예 개설되지 않았거나, 학교에 따라 전공필수 또는 전공선택으로 개설되어 대학 별로 일관되지 않은 교육을 제공하고 있는 것을 확인할 수 있었다[31-34]. 대학 별 교육의 차이는 특히 직접 간호를 수행하는 임상 간호사의 업무에서 환자안전과 직결 되는 약물투여, 감염 관리, 침습적 시술 등에 대한 지식수준의 차이에 영향을 미쳤을 수 있으며, 따라서 이에 관한 교육 요구도가 높았을 것으로 생각된다. 이는 학부과정에서 간호학생을 대상으로 환자안전의 주요 주제에 관한 체계적인 교육이 필요함을 시사한다.

이 연구 결과 교육 요구도가 단순히 현재의 역량 부족에서 비롯된 것이 아니라, 지속적인 전문성 유지 및 향상이라는 전문직으로서의 책임감과 성장 의지와 간호사의 올바른 역량 인식에서 비롯된 것임을 보여준다. 따라서 병원 내 환자안전 교육은 단편적인 정보 제공을 넘어서, 각 역량 수준에 맞춘 맞춤형 교육 시스템으로 발전되어야 하며, 특히 역량이 높은 간호사들이 더욱 전문적이고 고차원의 교육을 받을 수 있도록 고려하는 것이 필요하다[35].

이 연구의 제한점은 다음과 같다. 첫째, 두 기관 간호사를 대상으로 횡단적 설계를 사용하여 결과를 일반화하는 데 신중할 필요가 있다. 둘째, 대상자의 환자안전 역량을 자기 보고식으로 조사하였으므로 실제 환자안전 역량과는 다소 차이가 있을 수 있다. 향후 연구는 보다 객관적인 방법으로 간호사의 환자안전 역량을 측정하고, 다양한 지역과 기관을 포함한 종단적 연구를 수행하여 이 연구 결과의 일반화 가능성을 높일 필요가 있다.

이 연구는 간호사의 환자안전 역량 수준에 영향을 미치는 요인에 집중한 선행 연구들과 달리, 역량 수준의 향상을 위해 필요한 환자안전 교육의 요구도에 미치는 영향 요인과 역량 수준 및 교육 시기에 따른 교육 요구도의 차이를 확인하였다는 점에서 의의가 있다. 특히 역량이 낮은 간호사는 상대적으로 더 낮은 교육 요구도를 보고한 반면 역량이 높은 간호사의 교육 요구도가 더 높게 나타난 것은 교육 요구도가 단순히 역량 부족이나 그에 따른 필요성의 지표가 아닌, 메타인지적 인식의 반영임을 시사한다. 따라서 환자안전 교육에 있어 객관적 역량 평가와 주관적 요구도 평가를 병행하는 통합적 접근이 필요하다.

이 연구는 임상 간호사의 환자안전 역량과 환자안전 교육 요구도를 파악하고 이들 간의 상관관계 및 영향을 미치는 요인을 분석하였다. 연구 결과, 대상자의 환자안전 역량은 태도, 기술, 지식 순으로 높았으며, 전반적으로 높은 수준의 교육 요구도를 나타냈다. 환자안전 역량 수준에 따른 분석에서 평균 이상의 역량을 가진 간호사가 평균 미만 역량 간호사보다 오히려 높은 교육 요구도를 보고하는 역설적 패턴이 확인되었다. 환자안전 역량의 모든 하위 영역은 교육 요구도와 양의 상관관계를 보였으며, 태도와 지식 수준, 그리고 선호하는 교육 시기가 교육 요구도의 주요 예측 요인으로 확인되었다. 역량 수준과 교육시기 선호도에 따른 층화 분석 결과, 네 집단 모두에서 투약안전, 감염예방 관리, 침습적 시술이 우선 교육 주제로 나타났으며, 평균 미만 역량을 가지며 간호사 이후 교육을 선호하는 그룹의 교육 요구도가 상대적으로 낮은 경향성을 보였다.

이러한 결과를 바탕으로 다음과 같이 제언한다. 첫째, 역량 수준별로 차별화된 교육 전략이 필요하다. 높은 역량 집단에는 자기주도적 심화 학습을, 낮은 역량 집단에는 객관적 평가를 기반으로 한 필수적이고 실무적인 교육을 제공해야 한다. 둘째, 임상 간호사의 환자안전 교육은 간호대학 과정에서부터 강화되어야 하며, 또한 태도 및 지식 역량 향상과 임상 실무와 밀접하게 연계된 교육 프로그램 개발이 필요하다. 향후 연구에서는 역량 수준별 맞춤형 교육을 개발하고 종단적 설계를 통해 그 효과를 검증할 필요가 있다.